Même adolescente, la philosophe française Simone de Beauvoir a compris qu’elle était différente des autres filles. «Je ne peux pas supprimer cette idée que je suis par vous-même, dans la communauté à part, étant simplement fournie sur l’autre comme au spectacle», a-t-elle écrit. Lorsqu’elle est allée au collège pour étudier l’approche, son altérité était plus prononcée: Beauvoir fumait et buvait comme un gentleman. Elle a captivé l’attention de n’importe quel autre étudiant, René Maheu, et a publié dans le journal que cette belle et sage Maheu était son «plus grand contentement». Maheu l’a surnommée le castor, en français pour «le castor». Il était parfait pour elle à peu près dans tous les sens, à part un seul: il était marié. En attendant, elle a étudié pour son examen d’instruction avec le bon ami de Maheu, Jean-Paul Sartre (page 138). Sartre était un canard disgracieux, mais un merveilleux causeur comparé à l’amende néanmoins morne Maheu. Beauvoir et Sartre analysaient et parlaient presque tout le temps pendant des semaines. Elle a conclu en deuxième place sur le test; il l’a fait au début (bien que c’était son deuxième essai juste après avoir hésité la saison précédente). Plus Beauvoir passait de temps avec Sartre, moins elle considérait Maheu. À son grand étonnement, elle se découvrit obsédée par le monsieur à la recherche amusante. C’était en fait le début de la relation amoureuse inhabituelle de cinquante et une saisons qui pourrait maîtriser la vie quotidienne de Beauvoir et mettre en danger de faire de l’ombre à son travail. Bien qu’ils se référaient généralement l’un à l’autre comme étant leur mari et leur femme, Beauvoir et Sartre n’avaient jamais jamais commis de relation de couple avait été un mot impur pour le libre penseur de Sartre. Beauvoir était d’abord en conflit; elle se rêvait généralement d’être une femme et une mère. Alternativement, Sartre a suggéré une mise en page ouverte dans laquelle leurs relations les uns avec les autres peuvent être «essentielles» et toutes sortes d’autres personnes supplémentaires. Beauvoir et Sartre ne vivaient collectivement que sporadiquement et par conséquent disposaient de beaucoup de temps pour des actions extra-scolaires à la fois érotiques et cérébrales. À partir des années 1950, Beauvoir écrit l’importante polémique féministe Another Gender. Elle était aussi une romancière et mémoriste bénie, se développant comme une philosophe indépendante de Sartre. À sa demande, ils se dévoilèrent leurs affaires intimes. Deux choix de mots, publiés après chacune de leur disparition, ont révélé leur promiscuité: Beauvoir a raconté ses liaisons de même sexe dans des détails alléchants pour Sartre, comme il lui a écrit sur l’utilisation de la virginité des jeunes filles avec une précision scientifique. De temps en temps, ils poursuivaient les filles identiques – généralement avec une duplicité bouleversante, évaluant les avis derrière le dos de leurs conquêtes. La relation la plus fervente de Beauvoir n’avait pas été avec Sartre, mais avec l’éditeur américain Nelson Algren. Ils sont satisfaits pour la première fois en février. 1947 alors que Beauvoir visitait Chicago. Algren lui a présenté une bague de fiançailles et lui a demandé de se rendre aux États-Unis pour être avec lui. «Je suis prêt à vous épouser en ce moment même», a-t-il déclaré.