Dans son travail le plus connu La pensée de Brain, Ryle est impliqué en utilisant les problèmes soulevés par le dualisme cartésien. Le dualisme maintient que l’esprit et le corps sont des substances indépendantes, l’une matérielle, l’autre immatérielle en conséquence. De manière appropriée, les propriétés psychologiques ne peuvent être attribuées qu’à la deuxième option et les attributs physiques à la première substance. Cela offre la montée à plusieurs difficultés, comme la nature de l’interaction causale entre l’esprit et le corps, et l’identité personnelle ainsi que l’individuation des «esprits», pour n’en citer que deux. Cette séparation évidente de pensées distinctes mais immatérielles habitant un corps physique, Ryle appelle l’idée fausse du «fantôme dans la machine» et, insiste-t-il, est assis sur une «erreur de catégorie». Les erreurs de classification ne surviennent généralement pas seulement dans le discours philosophique, mais peuvent apparaître dans des contextes assez ordinaires. Par exemple, imaginez une personne conduisant ses mères et ses pères près de son université ou de son collège. Il leur fait la démonstration de la bibliothèque locale, du développement de la faculté, de l’Union des étudiants, des équipements sportifs, etc. jusqu’à ce qu’ils aient pu visiter le campus complet. Supposons maintenant que la mère et le père disent «oui, ils peuvent être de bonnes propriétés, cependant, quand est-ce que nous pourrons probablement voir l’université ou le collège?». Évidemment, la mère et le père ont confondu l’idée d’une «université». Ryle dit que leur erreur est convaincue que «l’Université» a résisté à la partie supplémentaire de la classe dans laquelle ces autres modèles sont membres »plutôt qu’une phrase qui décrit« la façon dont tout ce qu’ils [ont pu] remarquer actuellement est »Ryle croyait donc que l’idée de l’esprit comme une organisation distincte mais non physique avec des propriétés non physiques distinctives n’était que ce type d ‘« erreur de catégorie ». Dans ce cas, l’erreur vient de l’hypothèse que l’esprit ou les attributs émotionnels peuvent être compris dans des conditions non réelles. Comme le dit Ryle de façon experte, le concept de l’esprit comme non-réel est généralement décrit dans une terminologie physique réelle défavorable, non spatiale, non-observable, ni en action ni au repos.